В 1848 году близ города Сакраменто в штате Калифорния (США) нашли золото. А уже в конце того года Калифорния приняла 80000 искателей удачи, мечтавших быстро разбогатеть. Приблизительно в это время караван колонистов, состоявший из 100 повозок, отправился из города Солт-Лейк-Сити на запад. Впоследствии одна группа колонистов отделилась от него и отправилась на поиски короткого пути. Поэтому 25 декабря 1849 года они оказались на границе штатов Калифорния и Невада в засушливой местности, которая сегодня носит название Долина смерти.
Долина смерти изобилует жизнью
Эта межгорная котловина выглядела очень неприветливо. Колонисты разделились на меньшие группки, каждая из которых пошла своим путем. Одна группа с женщинами и детьми безуспешно пыталась выйти из долины через горы на западе. Когда запасы еды почти закончились, истощенные путешественники расположились лагерем у ручья вблизи теперешнего городка Фернис-Крик. А затем они перебрались к источнику, который позже был назван Бенетт-велл. Оттуда двое двадцатилетних юношей, Уильям Мэнли и Джон Роджерс, пошли искать помощи. Остальные путники остались в лагере.
Мэнли и Роджерс думали, что им удастся за несколько дней добраться до Лос-Анджелеса. Они и не догадывались, что город лежал примерно в 300 километрах юго-западнее их лагеря. Юноши шли пешком почти две недели и попали в долину Сан-Фернандо, что к северу от Лос-Анджелеса. Здесь они приобрели продовольствие и немедленно двинулись в обратный путь.
Прибыв в лагерь через 25 дней, юноши не увидели там никого. Мэнли выстрелил в воздух из ружья, и из-под телеги выбрался мужчина. Позже Мэнли вспоминал: «Он поднял над головой руки и закричал: «Ребята пришли! Они вернулись!» Здесь начали появляться другие жители лагеря, никто из них не мог от волнения произнести ни слова. Погиб только один человек, который еще раньше решил выбраться в одиночестве, а все остальные благодаря Мэнли и Роджерсу остались в живых. Говорят, что когда путешественники покидали долину, какая-то женщина обернулась и сказала: «Прощай, Долина смерти!» С тех пор эту местность так и называют.
Долина контрастов
Длина Долины смерти составляет примерно 225 километров, а ширина — от 8 до 24 км. Это самое засушливое, самое жаркое и самое низкое место в Северной Америке. Самая высокая температура воздуха, зафиксированная в Фернис-Крик, составляла 57°C, а температура почвы — 94°C, что на 6°C ниже температуры кипения воды!
Средний уровень осадков составляет здесь примерно 50 мм в год. Но бывает и так, что в этой долине в течение года дожди вообще не выпадают. Самое низкое место в Западном полушарии — 86 метров ниже уровня моря — расположено вблизи соленого озерца Бедуотер. Лишь в 140 километрах отсюда возвышается на 4418 метров гора Уитни, самая высокая точка на территории США (вне Аляски).
В конце 1849 года в долине у источника Солт Спринг нашли небольшое количество золота. Золотоискатели также открыли месторождения серебра, меди и свинца. По всей долине как грибы после дождя начали появляться горные городки с колоритными названиями, например: Булфрог («Лягушка-бык»), Гринвотер («Зеленая вода»), Риолит («Липарит») и Скида («Убегай отсюда»). А когда запасы полезных ископаемых иссякли, эти городки опустели. Однако в 1880 году в Долине смерти нашли буру — кристаллическое вещество белого цвета, которое использовали для изготовления мыла и других изделий. Так начался наиболее успешный период горных разработок в истории долины. Вплоть до 1888 года буру перевозили в 270 километрах в город Мохаве. Для этого в двойные 5-метровые повозки, загруженные бурой, запрягали по 18 мулов и по 2 лошади. Правда, с июня по сентябрь все перевозки груза прекращались, поскольку ни люди, ни животные не могли снести ужасный зной.
В 1933 году Долине смерти придали статус заповедника. Со временем ее границы расширились и площадь заповедника составляла 1,3 миллиона гектара. В 1994 году здесь был создан Национальный парк Долина смерти — самый большой национальный парк на материковой части США.
Жизнь в Долине смерти
Неудивительно, что кому-то может показаться, что Долина смерти — это безжизненная пустыня. Впрочем, в той местности живут или время от времени наведываются сотни видов животных. Из-за жары многие активны преимущественно ночью. Толсториг — самое крупное млекопитающее, которое можно здесь встретить. Он спускается в долину с близлежащих гор. Кроме того, на территории Национального парка встречаются барсуки, летучие мыши, рыси, койоты, американские корсаки, кенгуровые крысы, горные львы, дикобразы, зайцы, скунсы, дикие ослы, ящерицы, змеи и пустынные черепахи. Также здесь водится немало птиц, таких как: лысухи, ястребы, цапли, перепела, крючья, кулики, грифы и сотни других.
Самые выносливые среди здешних животных — кенгуровые крысы. Они могут прожить всю жизнь без капли воды! «Всю нужную им воду крысы получают из крахмала и жиров, содержащихся в сухих семенах разных растений», — говорится в одной книге. Кенгуровые крысы выделяют мочу в пять раз более концентрированную, чем у человека. Эти маленькие грызуны днем прячутся от жары в норках, а ночью запасаются едой.
В этой долине произрастает более тысячи видов растений. Шошоны — индейцы, жившие здесь более тысячи лет, — употребляли эти растения в пищу и изготавливали из них различные орудия труда и посуду. Как говорят шошоны, когда знаешь, что искать, найдешь много пищи.
Когда цветет пустыня
Читайте также: Как смириться со смертью близкого человека?
Иногда Долина смерти покрывается красочным ковром цветов. Они прорастают из семян, которые иногда десятилетиями лежат в почве и ждут дождя и соответствующей температуры воздуха. Ботаник Тим Кросант из Национального парка рассказал: «Бывает, мы много лет не видим ни одного цветка».
Если вам удастся выбраться в Долину смерти, помните, что для такого путешествия нужна надежная машина и большие запасы воды. А когда вы собираетесь посетить Долину смерти в период цветения, не забудьте о фотоаппарате. Друзья и родные будут в восторге, увидев, как Долина смерти изобилует жизнью.
Рыба в пустыне!
В Долине смерти обитает четыре вида удивительной рыбки, которую называют пустынным карпозубиком. Зимует эта 6-сантиметровая серебристая рыбка, зарывшись в ил. А просыпается она весной, когда солнечные лучи согревают ручьи и озерца. Именно тогда у этих рыбок начинается период размножения. Самцы становятся ярко-голубыми и предприимчиво защищают свою территорию от других самцов. Однако летнее палящее солнце высушивает большую часть водоемов, и рыбки массово погибают. Остальные живут в очень соленой воде, которая нагревается до 44°C.
